Шалкар уже много лет как оставил службу. Раньше он расследовал самые страшные преступления, а теперь дни его проходят в тишине, которую лишь изредка нарушает звон бокала. Он не ищет встреч со старыми коллегами и старается не вспоминать прошлое.
Однажды к его двери постучался молодой полицейский. Вид у гостя был серьёзный и озабоченный. Он попросил Шалкара выслушать, хотя и понимал, что беспокоит человека, давно ушедшего от дел.
В городе снова поселился страх. Появился преступник, чьи действия заставили содрогнуться даже опытных оперативников. Особенность его почерка — странная, зловещая деталь — показалась следователям знакомой. Она до боли напоминала ту, что была характерна для убийцы, которого Шалкар преследовал много лет назад, в лихие девяностые.
Тот старый маньяк так и не был пойман. Дело легло в архив, но не было забыто теми, кто его вёл. И вот теперь, спустя десятилетия, словно тень из прошлого, возникла та же самая подпись. Только почерк стал ещё более изощрённым и жестоким.
Молодой сотрудник, передавая папку с фотографиями и отчётами, смотрел на Шалкара с надеждой. Он говорил, что нужен взгляд со стороны, нужен опыт, который не найти в учебниках. Нужен человек, который когда-то дышал этим делом и помнил каждую мелочь.
Шалкар медлил с ответом. Рука сама потянулась к стопке на столе, но он остановил себя. В глазах замелькали образы: размытые снимки с мест преступлений, записи в блокноте, лица родственников погибших. Он думал, что сумел убежать, заглушив память. Но прошлое, оказалось, никуда не ушло. Оно ждало своего часа, чтобы вернуться и потребовать расплаты.
Он взял папку. Бумаги были холодными на ощупь. Первые страницы, первые фотографии — и мир вокруг будто сдвинулся. Да, это было то самое. Изменились улицы, лица жертв, но суть осталась прежней. Та же бессмысленная жестокость, тот же вызов следствию.
Решение далось нелегко. Возвращаться в кошмар, который он пытался забыть, значило снова погрузиться в пучину. Но и отказаться Шалкар не мог. Потому что где-то там, на улицах родного города, ходил тот, кто считал себя хозяином чужих жизней. И только один человек мог понять логику этого безумия.
Он кивнул полицейскому. Не говоря ни слова, Шалкар отодвинул от себя бокал и открыл первую страницу дела. Пенсия закончилась. Начиналась охота.
