В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Среди них была и теща Ипполита Матвеевича Воробьянинова. Некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГСа, он получает от умирающей родственницы неожиданное известие. Оказывается, она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — стоимостью в целых 150 тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом. Всего в набор входило двенадцать одинаковых стульев.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. К нему присоединяется молодой и хитроумный Остап Бендер, которого называют «великим комбинатором». Его помощь, конечно, небескорыстна. Найти рассредоточенные по разным местам предметы мебели — задача непростая. Ситуацию осложняет еще один факт. Перед кончиной старушка успела поведать свою тайну духовнику, отцу Федору. Этот священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей. Теперь у Воробьянинова и Бендера появился еще один конкурент в необычной охоте за сокровищами.
Им предстоит пройти долгий путь, полный неожиданных встреч и курьезных ситуаций. Каждый стул может оказаться тем самым, а может привести к разочарованию. Поиски затягивают героев в водоворот авантюр, сталкивая их с самыми разными людьми — от бывших аристократов до современных дельцов. История учит, что погоня за богатством часто меняет человека, заставляя его идти на риск и совершать необдуманные поступки. При этом юмор и ирония становятся постоянными спутниками сюжета, смягчая даже самые нелепые моменты этой гонки.
